"너는 내 집을 치리하라 내 백성이 다 네 명을 복종하리니 나는 너보다 높음이 보좌뿐이니라 바로가 또 요셉에게 이르되 내가 너로 애굽 온 땅을 총리하게 하노라 하고" (창 41:40-41)

  이 말씀은 요셉이 애굽에서 제이인자가 되어 온 땅을 다스리게 되었다고 설명한다. 그러나 애굽에서 외국인은 결코 고위직에 오를 수 없었다고 한다. 그것이 사실이었다면 위의 말씀은 잘못된 것이 아닌가?  과연 요셉은 애굽의 총리였는가?  먼저 요셉의 직위가 무엇이었는지부터 알아보고 문제에 답하기로 한다.  여기서 내 집을 치리하라는 것이 요셉의 직위였는데 그 의미가 명확하지 않다. 그러나 그의 사역이 애굽의 바로에 다음가는 것이었으므로 그의 역할은 애굽의 최고 대신 국무총리(vizier)와 같았을 것이다(J. H. Breasted).  그 장관은 온 애굽에서 제일 큰 감독자였으며 모든 정부의 행사들이 그의 통제 아래 있었다.  예를 들면 재무, 검찰, 경찰, 육군, 해군, 농업 등이다.  현대에 이집트 학자 중에 벨고트(Vergote)와 키첸(Kichen)은 요셉이 바로 그 총리 대신이었다는데 동의한다.
  그러나 내 집을 다스리는 자의 호칭은 애굽의 총리 대신 보다 못한 궁내 대신일 가능성이 높다고 보기도 하는데(왕상 16:9; 사 22:15,19-20) 이 직위는 애굽에서 보다는 이스라엘에서 더 중요했다. 이스라엘에서
의 궁내 대신은 실제로 애굽의 총리 대신에 유사한 권세와 권위를 가졌다.  둘 다 그들의 국가에서 최고의 직위였다. 그러므로 요셉이 애굽에서 얻은 직위는 총리 대신이었다고 할 수 있다.  내 모든 백성이 네 명을 복종하리라고 한 바로의 말이 바로 그 직위였음을 뒷받침해 준다. 여기 복종하리니란 말(kowtow)은 입맞춘다는 뜻이다. 그런데 입을 맞추는 것이 어떻게 복종한다는 뜻과 조화가 될 수 있는지는 분명하지 않으나 입맞춘다는 말은 문자적으로 입을 봉한다는 말이므로 입맞춘다는 뜻이고 여기서는 조용하다 혹은 누구에게 복종한다는 뜻이다(J. M. Cohen)⑴.  애굽에서 먹는데 대한 숙어는 누구의 음식을 입맞춘다는 것이었다. 따라서 그 구절은 네 말을 따라서 내 백성이 먹으리라는 것이 되며 애굽의 숙어 땅에 입맞춘다는 말은 신하의 예(복종하는 것)를 가리켰다. 그러므로 그 구절은 너의 명령에 따라서 내 모든 백성이 입맞추리라고 읽을 수 있다(K. A. Kitchen)⑵.
  그러면 과연 외국인인 요셉이 그것도 애굽에서 종의 신분이었던 요셉이 애굽의 총리 대신이 될 수 있었을까?
  그 가능성의 첫 번째 증거는 하나님이 요셉에게 주신 꿈의 성취였다고 할 수 있다.  이 사실을 믿든 믿지 않든 하나님은 주권자시며 당신의 기쁘신 대로 높일 자를 높이시고 낮출 자를 낮추신다.  그러나 더 나아가서 외국인이 애굽에서 고위 관직을 얻었다는 사실에 대한 역사적인 고증도 적지 않다.
  애굽의 중간 왕조 힉소스(Hyksos)와 새 왕조의 시기에 애굽에서 고위 관직에 오른 셈 족에 대한 다양한 실례들이 있다.  악헤나튼(Akhenaten )때에 투투(Tutu)는 다른 관직 중에서 전국에 가장 높은 대변자로 임명되었던 예가 있다. 그 직무는 그에게 주어진 특별한 일에서 온전한 권위를 가졌으며 바로에게만 책임이 있었다.  요셉의 직위와 비슷했으며 요셉에게 바로 왕이 베푼 것과 같이 그도 금사슬을 목에 걸고 궁전을 떠나면서 마차를 타고 내릴 때 백성들은 환호하면서 그의 앞에서 엎드렸다.   바로가 특별히 존중한 것은 셈 족이었다⑶.
  물론 고대 애굽의 총리 대신에 대한 어떤 기록된 명단에도 요셉의 이름이 발견되지 않는다. 완전한 명단이 발견된 바가 없으며 분명히 많은 갭이 있는 것이 사실이다. 그러나 관직의 상징들과 요셉이 받은 영예가 궁중의 비문과 새겨진 형상으로 확증되었다⑷.  
  따라서 고대 애굽에서 요셉이 바로에 의해서 총리 대신이 되었다는 성경의 기록은 결코 허구가 아니라 역사적 고증이 뒷받침해 주고 있는 사실이었다.

     주
    1. Gordon Wenhem, Genesis 16-50(Woco: Word, 1994), p.395
    2. Victor P. Hamilton, Genesis 18-50(Grand Rapids: Eerdmans, 1995), p.504
    3. (R.de Voux, the Early History of Israel 1:299). Gordon Wenham, Ibid. pp.394-396,
    4. Larry Richards, Bible Difficulties Solved(Fleming H. Revell, 1993), p.47