"너는 잣나무로 너를 위하여 방주를 짓되 그 안에 간들을 막고 역청으로 그 안팎에 칠하라 그 방주의 제도는 이러하니
장이 삼백 규빗 광이 오십 규빗 고가 삼십 규빗이며”  (창 6:14-15)                                                

 노아의 방주는 홍수의 심판에서 짐승들의 종족을 보존하기 위해 하나님의 명령에 따라 지은 하나의 구원선과도 같은 것이었다. 방주를 지은 나무는 우리말 성경에서는 잣나무로 번역했는데 영어 성경에 고퍼(Gopher)로 되어 있 고 구약에서는 여기서만 나오는 말이다. 그런데 그것이 어떤 나무인지 확실하지가 않다.  탈굼 역에서는 삼목(cedar)으로 이해했는데 70인 역에서는 각진 재목으로, 벌가타 역에서는 매끄러운 재목이라고 번역했다⑴. 오늘날에 와서는 아마도 배를 짓기에 잘 맞는 나무였으리라고 본다.
  
이 방주는 사실 배가 아니었다.  여기 방주란 말은 대부분의 학자들이 애굽의 외래어(tbt)로 그 의미는 큰 상자,  박스, 관이란 뜻이라고 본다⑵. 그러므로 여기 방주는 항해용이 아니었다.  다만 물에 뜨도록 만든 하나의 큰 상자와도 같았다.  다만 그 구조가 문이 있고 삼층이어서 배와 유사했을 뿐이다.

이제 방주의 크기와 그 부피를 알아보고 문제에 답하기로 하자.
방주의 길이와 넓이와 높이가 각각 삼백 규빗, 오십 규빗 그리고 삼십 규빗이었다는 본문의 설명을 가지고는 정확하게 오늘의 측량이 쉽지 않다. 그것은 당시에 한 규빗이 일정하게 쓰이지 않았기 때문이다.  예를 들어 바벨론 사람들은 대략 19.8인치의 왕의 규빗을 썼고 애굽 인들은 길게는 20.65인치와 적게는 17.6인치로 썼다. 이에 비해 히브리인들은 길게는 20.4인치를 썼으나(겔 40:5) 보통으로는 17.5인치 정도였다. 따라서 히브리인들의 일반적인 규빗의 수치였던 17.5인치를 채택한다면 방주의 길이는 438 휘트요 그 넓이는 72.9 휘트였고 높이는 43.8 휘트였다⑶. 그리고 만일 방주 안에 층수와 칸막이를 다 합하면 그 용량은 대체로 1.400,000 입방 휘트가 되며 현대 미국 철도로 522개의  가축을 싣는 표준 객차들의 용량과 같다. 240마리의 양들이 한 개의 가축 객차로 운반될 수 있으므로 방주 안에서 운반되어 질 수 있는 양은 125,000마리가 넘었다⑶. 규빗의 길이를 조금 크게 20.4인치로 계산하는 경우는 그 부피(용적)는 440x73x44 휘트로 43000톤이 된다⑷.  근래의 선박과 비교해 볼 때 노아의 방주는 그 크기에서 퀸 엘리자베스 2호(Queen Elizabeth II) 혹은 현대 해양 정기 항로에 운항되는 선박과 비교할 수는 없으나 콜럼버스의 니나(Nina), 핀타(Pinta) 그리고 산타마리아(Santa Maria) 보다는 더 컸으며 그 면적은 95,700 스퀘어휘트였다⑸.
  
이제 과연 노아의 방주 면적에 그렇게 많은 짐승들을 다 수용할 수 있었는지를 알아보자.
위에서 보았듯이 노아 방주의 용적은 일반적인 생각보다 훨씬 큰 것이었다.  따라서 성경에 기록된 가축과 야생동물들을 수용할 수 있었다. 오늘날의 종(species)에 대한 개념은 성경에 나오는 종류대로와 같지 않았다. 아마도 방주 안에 들인 땅의 동물들은 단지 수백 종류였을 것이다. 노아는 큰 동물들들 새끼들을 취할 수 있어서 공간을 많이 차지하지 않게 할 수 있었을 것이다⑹.  
  
노아의 방주가 어떻게 그렇게 많은 동물들을 종류대로 수용할 수 있었는지에 대한 의문은 우리가 너무도 쉽게 그 방주를 옛날 사람이 만든 하나의 작은 배 정도로 생각한데서 비롯된 것이기 쉽다.  방주는 우리의 생각보다 훨씬 컸으며 바다의 많은 종류의 동물 다시 말해서 물에서 서식했던 동물들은 방주가 필요치 않았으며 그 수와 종류는 실제로 육지의 동물보다 더 많았을지 모른다. 또 어떤 것은 알의 형태로 생존이 가능했을 것이다. 따라서 노아의 방주에 정하고 부정한 동물들이 각각 암수 일곱씩과 둘씩 들어가서 생명을 유지했고 번식이 가능했다는 말씀은 결코 불가능한 허구가 아니었다.

   주
   1. Gordon J. Wenham, Genesis 1-15 (Waco: Word, 1987), pp.172-173
   2. Victor P. Hamilton, Genesis 1-17(Grand Rapids: Eerdmans, 1990), p.280
   3. Henry M. Morris, The Genesis Record(Grand Rapids: Baker, 1980), p.181
   4. E.A. Speiser, Genesis(New York: Doubleday, 1962), p.52
   5. Victor P. Hamilton, Ibid., p.282
   6. Norman Geisler and Thomas Howe, When Critics Ask(Victor Books, 1992), p.42