"요나가 여호와의 말씀대로 일어나서 니느웨로 가니라 니느웨는 극히 큰 성읍이므로 삼일 길이라"    (욘 3:3)

북왕조 이스라엘의 수도였던 사마리아의 인구가 30,000명이었는데 비해 여기 니느웨의 인구는 120,000명(4:11)이나 되었다고 하니 인구로만 본다면 니느웨는 사마리아보다 큰 성읍이었다고 볼 수 있다.
  
그러나 고고학이나 설형문자의 자료들에 의하면 니느웨는 그 전성기에 가장 넓은 축이 삼마일 정도였고 주변은 기껏해야 8마일 정도였으며 대략 1,850에이커를 차지하고 있었다(Oppenheim).1) 앗수르의 왕 산헤드립(7주전 704-681년)은 그가 니느웨를 9,300에서 21,815큐빗(cubits)으로 확장하였다고 기록하였다.  그것은 대략 3내지 7마일이 되며 이는 현대 고고학적 측량들이 이 보고서의 정확성을 확인하였다.2)  또 니느웨 성은 내벽과 외벽으로 둘러쌓여 있었는데 거대한 내벽은 50피트의 넓이에 100피트 높이로 대략 8마일이 되었다고 한다.3)  존스(F. Jones)는 니느웨 성의 동서남북의 벽의 길이를 동이 16000피트, 북이 7000피트, 서가 13600피트 그리고 남이 3000피트로 전체가 39,000피트라고 하였다(Topography of Nineneh; Journal of the Royal Asiatic Society(1855, 324).4)
  
그러므로 여기 요나가 니느웨 성을 삼일 여행길로 묘사한 것은 분명 잘못된 것이거나 크게 과장된 것이라는 것이라고 본다.  
  
그러면 과연 요나서 3:3은 잘못 기록된 것인가?  그 역사성을 의심받을 이유가 되는가?  이 문제에 대해 아래와 같은 다양한 해석이 제시되었다.
  
니느웨 성의 주변을 합치면 대략 60마일이 된다.  따라서 여기 3일 길은 그 성을 둘러 싼 성벽의 여행을 가리킨다고 보았다.  그러나 앞서 보았듯이 그 성벽은 겨우 8마일 밖에 되지 않으므로 이 해석은 설득력이 없게 되었다.
  
다른 해석으로는 니느웨 성의 모든 부분을 방문하는데 삼일이 걸렸다는 뜻으로 해석하나 역시 설득력이 약하다. 그 이유는 주변지역을 합한 거리가 60마일이나 보통 사람의 3일 여행거리가 30내지 40마일밖에 안되기 때문이다.  슈트어트(Stuart)는 다양한 곳을 여행하면서 가능한 한 많은 그룹들에게 설교하는데 삼일이 소요된 것으로 보았다.5)
  
또 다른 해석으로는 고대 동방의 후한 대접의 실예로 방문하는데 3일이 걸렸다는 것이다.  첫째 날은 도착하는데 썼고 둘째 날은 그 방문의 주된 목적을 위해서 썼으며 마지막 셋째 날은 돌아오는데 썼다고 한다(Wiseman).6)  그러나 이 해석도 적절한 해답으로는 보여지지 않는다.  따라서 큰 성 니느웨는 그 니느웨의 행정구역을 가리켰을 것으로 보는데 패롯(Parrot)은 앗수르의 삼각지로 생각하였다.  이 해석은 창세기 10:11-12의 강한 지지를 받는데 거기서 그 큰 성은 니느웨가 커버하고 있는 르호보딜과 갈라와 레센 전 지역을 가리키고 있는 것처럼 보인다.7) 니느웨는 아래와 같은 도시들과 마을로 둘려 있다Kuyunjik, Calah, Nebi Yunus, Selamich 그리고 Khorsabad이다.8)
  
성경의 기록 유형은 다양하며 과장적인 표현이 없지도 않다.  따라서 오늘에 와서 문자적으로만 그 정확성을 측정하려고 한다면 문제가 될 수 있고 난제로 남을 수밖에 없을 것이다.  그러나 요나서의 목적은 백성들에게 하나님의 심판의 메시지를 전함으로 깨우쳐 회개케 하는 것이었다. 이런 맥락에서 요나는 거리나 광장이나 사람들이 있는 곳이면 어디나 가서 하나님의 메시지를 전파했을 것이며 그렇게 하는데 삼일이 소요되었을 것이다.

     주
     1. Jack M. Sasson, Jonah(New York: Doubleday, 1990), p.230
     2. Desmond Alexander, Jonah(Downers Grove: IVP, 1988), p.56
     3. The Bible Knowledge Commentary, Old Testament(Victor Books, 1985), p.1468
     4. H.L. Ellison, Jonah, E.B.C. Vol.7(Grand Rapids: Zondervan, 1985), p.381
     5. Billy K. Smith and Frank S. Page, Amos, Obadiah, Jonah(Bradman & Holman, 1995), pp.260-261
     6. Ibid.,
     7. H.L. Ellison, Ibid., p.380
     8. The Broadman Bible Commentary, Vol.7(Nashville, Brodman, 1972), p.173